Dag&Natt Redaktørens Blogg: Hvem var de magiske kongene?

Forståelig nok kommer ikke den snille mannen, med det hvite skjegget helt fra Nordpolen ned til Kanariøyene med Rudolf på slep. Klimatisk sett egner det seg bedre med kameler på disse breddegrader og katolisismen følger juleevangeliet mye tettere i så måte, enn det vi nordboere gjør!

Den 5. Januar ankommer derfor de tre vise menn, eller de Tre Magiske Konger Gran Canaria og andre små og store byer i hele Spania. Før kom de på kameler, slik historien forteller, men de senere årene har vi sett at hurtigferjen til Fred Olsen legge til kai med tre konger om bord, nylig ankommet fra Tenerife. Vi har også sett helikopter lande i San Fernando med tre kult figurer fra forne tider klive ut mens rotoren feier asfalten ren for søppel og mindre barn, på parkeringen foran idrettstadioen og kommunehuset.

Folket møter opp utkledd som hyrder, sauer, kameler og ørkenvandrere. Sammen går de i prosesjon gjennom gatene mens de kaster karameller til folket, tar imot håndskrevne ønskelister fra ungene og samler inn smukkene til de i familien som ønsker å slutte med den slags.

På kvelden, ved leggetid setter man ut tre glass med cava (det står ikke skrevet at de var avholdsmenn) og litt turron som er spansk julegodt. Neste morgen ligger det en eller flere pakker til de som har vært snille, mens de slemme får kull biter.

Hvem var så de tre vise menn, eller magiske konger? Historien om barselbesøket i stallen i Betlehem er vel kjent, men hva mer vet vi? Trolig var de grunnleggerne for dagens babyshower.

De besøkende som kom for å finne Jesusbarnet, kom først til Kong Herodes, men måtte reise videre til Betlehem før de fant ungen. Matteusevangeliet forteller videre at de vise menn som gikk inn i stallen, fikk se barnet og falt på kne. Så åpnet de sine skrin og bar frem gull, røkelse og myrra. Gaver som har blitt tolket ut fra Jesus senere liv; gull fordi han var konge, røkelse som viser til hans prestegjerning og myrra som symboliserer lidelse og død.

Ikke under noen omstendighet leser vi at de reagerer på de kummerlige forholdene ungen var født under, og ikke stilles det noen spørsmålstegn om de utenomekteskapelige forholdene foreldrene lever i. Om Maria forsøkte forklare dem sin jomfruelige befruktning, så var det ingenting de ble synlig forbauset over.

I Spania kalles de altså for de tre magiske konger; Kaspar, Melchor og Balthasar. Man tolker det dithen at det å være magiker eller filosof er en som har studert astrologi og som ble tillagt okkulte krefter. Helt klart er at de drev med stjernetyding, ellers skulle de ikke forstått hvilken stjerne de skulle følge på sporet av Jesusbarnet. Astrologer var da som nå, kjent for å kunne forutsi framtiden.

Datidens astronomer kartla stjernene og var i stand til å forutsi bevegelsene på himmelhvelvingen med forbløffende nøyaktighet. Blant forskjellige grupper prester og astronomer/astrologer, var magikerne fra Østen blant de som var mest respektert. De skal ofte ha vandret fra hoff til hoff, og det var ikke uvanlig at de la bak seg store avstander for å være til stede ved fødselen av en konge, eller dronning. De viste sin respekt og overrakte gaver. Dermed er det ikke så overraskende at Matteus nevner dem som en forsikring om at Jesus virkelig var en konge, eller at Kong Herodes oppfattet deres ankomst som en alvorlig trussel.

De tre vise menn er den kristne tradisjonens tolkning av de østerlandske stjernetyderne som Betlehemsstjernen førte til Betlehem og Jesu fødested. De omtales i Matteusevangeliet kapittel 2, vers 1-12 i Bibelen.

Paranoide Kong Herodes ble, som vi husker fra Bibelen, meget bekymret og planla å drepe den nyfødte kongen. Dette gikk i vasken fordi de vise mennene ble advart i en drøm, og røpet aldri hvor barnet befant seg. Kong Herodes beordret så soldatene sine til å drepe alle guttebarn i Betlehem og omegn, som var to år og yngre. Jesus var trygg fordi Josef også hadde blitt advart i en drøm, og hadde flyktet med familien til Egypt.

I kunsten blir de tre karene fremstilt i Østens drakter med fint mønster, edelstener og hermelinpels. På hodet har de en kjegleformet topplue som frygerne i Lilleasia bar i oldtiden, og som ble overtatt av grekerne og derfra brakt videre inn i Europa.

Melchor, var en eldre mann med hvitt hår og langt skjegg i matchende farge. Han var opprinnelig fra Europa og hvit i huden. Melchor hadde med seg myrra, en rød, aromatisk substans som er vanlig i Østen og Somalia. Før i tiden var myrra veldig verdifullt, og en meget viktig komponent i framstillingen av parfyme. Myrra er symbolet på mann. Oldtidens egyptere kjente godt til myrra og brukte det til balsamering.

Gaspar er den yngre og blonde av de tre ”magiske konger”, og kommer fra Asia. Han gir Jesusbarnet røkelse, som er en aromatisk og vegetarisk harpiks, eller trefiber/bark fra Commiphora, også kalt røkelses trær. Man tilfører olje, slik at når den brenner gir den fra seg en røyk med karakteristisk lukt.

Baltasar er mørkhudet, det man før i tiden kalte neger. Han kom fra Afrika, og virker som den mest sympatiske. Baltasar gav Jesusbarnet gull, det vakreste av alle metaller. Gull er symbolet på konge.

De tre magiske konger fikk ikke sine navn fra Bibelen. På 200-tallet fant kirkefader Tertullina ut at de østerlandske, vise mennene måtte være konger. Først 500 år etter Jesus fødsel ble de tildelt sin identitet. I en kirke i Trastevere i Roma fra år 560 finnes en mosaikk der deres navn er risset inn. Likevel heter de ulik i ulike kulturer; grekerne kaller dem Appelico, Amerin og Damascon for eksempel.

Bibelen spesifiserer heller ikke at de kun var tre konger. Antallet har blitt tilpasset de gaver som ble gitt; tre gaver, altså må det ha vært tre givere. Visse kulturer tror at de var opp til 12 personer, slik det var 12 disipler, 12 måneder etc.

Deres påståtte relikvier forvares i Kølnerdomen i Köln i Tyskland. Den tysk-romerske keiser Fredrik Bararossa førte angivelig deres lik fra Milano til Köln i 1164, hvor de ennå hører til domkirkens merkligste relikvier.

Deres besøk hos Jesusbarnet feires på trettende dag jul i Spania (epifania).